Inkjet a foglio il digitale sfida la offset nel formato B2

Fra drupa 2024 e i mesi successivi, diversi costruttori hanno accelerato lo sviluppo di macchine da stampa inkjet B2 a foglio. L’obiettivo è offrire agli stampatori piattaforme digitali capaci di competere con la offset, mantenendo formati, supporti e workflow compatibili con le linee di finishing esistenti.

Il B2 inkjet a foglio si sta imponendo come uno dei segmenti più strategici e dinamici della stampa di produzione. Per dimensioni e impostazione industriale, questo formato si colloca nel punto di incontro tra stampa offset e stampa digitale, rendendo l’inkjet competitivo in applicazioni storicamente presidiate dalla offset: dalla stampa commerciale ai libri, dal direct mail al packaging leggero. Il tutto senza rinunciare ai vantaggi tipici del workflow digitale, come tempi di avviamento ridotti, personalizzazione, minori sprechi e un livello sempre più elevato di automazione.

A sostenere questa evoluzione contribuisce anche il contesto: secondo Smithers, il mercato globale della stampa e del printed packaging vale nel 2025 circa 868 miliardi di dollari ed è previsto in crescita fino a 969,7 miliardi di dollari nel 2030. Nello stesso scenario, l’inkjet è indicato come la tecnologia destinata a crescere più rapidamente in termini di valore. Un altro dato ricorrente nelle analisi di settore è che il mercato del digital print nel 2025 si colloca attorno a 167,5 miliardi di dollari, con una proiezione fino a 251,1 miliardi di dollari entro il 2035.

In parallelo, la domanda continua a cambiare. In molti comparti della stampa commerciale le tirature medie si riducono, mentre aumentano ristampe frequenti, versioning e richieste di consegna sempre più rapide. In questo scenario il B2 inkjet a foglio assume un ruolo centrale perché colma il divario produttivo tra le macchine digitali di formato più piccolo e le tradizionali offset 70×100, offrendo agli stampatori una risposta più efficace in caso di ristampe ravvicinate e produzioni variabili, senza rinunciare a formato, produttività e compatibilità con il finishing esistente.

Il B2 ponte produttivo tra offset e digitale

Non sorprende quindi che, soprattutto tra drupa 2024 e i mesi successivi, i principali costruttori abbiano accelerato gli investimenti in questo segmento, presentando nuove piattaforme e aggiornamenti tecnologici con l’obiettivo di fare del B2 inkjet una vera alternativa industriale all’offset. Il numero crescente di sistemi oggi disponibili mostra con chiarezza che questo mercato è entrato in una nuova fase: se fino a pochi anni fa tali macchine erano considerate soluzioni di nicchia, oggi si candidano a intercettare una quota sempre più rilevante dei lavori offset non solo nelle brevi tirature.

La spinta arriva soprattutto dall’evoluzione della domanda. In molti mercati della stampa commerciale, l’offset resta imbattibile sulle lunghe tirature, ma perde efficienza quando il numero di copie si riduce o quando la variabilità del contenuto diventa un fattore decisivo. È proprio qui che il B2 digitale trova il suo spazio: da un lato mantiene formati compatibili con i flussi offset tradizionali, facilitando l’integrazione con piegatrici, linee di finitura e sistemi di legatoria già presenti in tipografia; dall’altro introduce i vantaggi tipici del digitale, come l’eliminazione delle lastre, la stampa on demand e la riduzione dei tempi di setup.

I punti di forza del formato

Un elemento particolarmente interessante è quello dell’imposizione, che in ambito commerciale resta uno dei veri discriminanti economici. Nella logica offset, infatti, il formato del foglio determina direttamente la resa industriale del lavoro: quante pose A4 si riescono a inserire nel foglio, quanto efficacemente si sfrutta la carta e quale marginalità si può ottenere sulla commessa. In questo senso, l’arrivo di piattaforme con il formato massimo di 614×750 mm, cioè in area B2+ definita oversize, segnala un passaggio importante.

Il punto chiave è la possibilità di lavorare in 6-up A4, cioè sei pose A4 per foglio, contro i limiti degli altri sistemi che spesso si fermano al 4-up oppure raggiungono il 6-up solo su formati di matrice americana, non equivalenti all’A4 europeo. È questo uno degli aspetti che può cambiare il conto economico di molte applicazioni: brochure, stampati editoriali, segnature leggere, lavori commerciali multipagina, versioning e tirature brevi o medie iniziano così a trovare nel digitale una marginalità che fino a pochi anni fa era difficile sostenere.

Tecnologie sempre più mature

A rafforzare il potenziale del segmento contribuisce anche la maturità ormai raggiunta dalle tecnologie inkjet industriali. Qualità d’immagine, stabilità del punto e resa cromatica si avvicinano sempre più ai livelli richiesti da numerose applicazioni offset, mentre le velocità produttive e i sistemi di asciugatura hanno raggiunto uno stadio di sviluppo tale da rendere queste piattaforme adatte anche a volumi consistenti. Le strategie dei costruttori riflettono bene questa evoluzione. Alcuni, come Canon, Ricoh e Fujifilm, puntano su inchiostri a base acqua associati a sistemi di trattamento del supporto per lavorare anche su carte offset.

Altri, come Konica Minolta e Komori, seguono invece la strada degli inchiostri UV Led, che consentono di stampare su una gamma molto ampia di materiali senza pretrattamenti specifici. Cambiano le scelte tecnologiche, ma l’obiettivo è comune: rendere il digitale compatibile con il maggior numero possibile di supporti e applicazioni tipici del mondo offset. Non è un caso che il formato B2 stia attirando l’attenzione anche di aziende storicamente legate alla stampa convenzionale. L’ingresso di Heidelberg nel segmento con Jetfire 75 va letto proprio in questa direzione: il B2 inkjet non è più un’estensione del digitale, ma uno dei terreni più interessanti nella convergenza tra offset e stampa digitale industriale.

Canon varioPRESS iV7: inkjet base acqua con trattamento del supporto

Canon presidia il formato B2+ con varioPRESS iV7, una piattaforma sheetfed inkjet progettata per spostare quote di lavoro dall’offset al digitale. Il sistema gestisce fogli fino a 750×614 mm e raggiunge una produttività fino a 8.700 fogli B2 all’ora in simplex e circa 4.350 fogli all’ora in duplex.

Questa soluzione e l’analoga Jetfire 75 di Heidelberg offre quello che è definito formato B2+ oversize, sono le uniche due sul mercato che permettono di stampare il 6-up di A4, quindi consentono di realizzare il dodicesimo, piuttosto che le 6 pose di A4, questo significa raggiungere il 33% di produttività in più rispetto al 50×70 cm classico.

La macchina utilizza inchiostri a pigmento polimerici a base acqua e integra la tecnologia ColorGrip, un sistema di trattamento del supporto che migliora l’ancoraggio dell’inchiostro su una vasta gamma di materiali. Grazie a questo processo è possibile stampare non solo su carte trattate per inkjet, ma anche su carte offset patinate e non patinate, ampliando il ventaglio delle applicazioni. Il processo di fissaggio prevede inoltre un sistema di asciugatura e polimerizzazione in due fasi, progettato per ottenere fogli pronti per il finishing con buona resistenza superficiale.