Si intitola The Last Mill Standing e apre le porte dello storico stabilimento di Burneside per raccontare persone, competenze e trasformazioni
Centottant’anni di storia industriale, ma con lo sguardo rivolto soprattutto al futuro. James Cropper, storico produttore britannico di carte speciali, ha pubblicato The Last Mill Standing, un nuovo documentario che porta gli spettatori all’interno dello stabilimento di Burneside, nel Lake District, raccontando da vicino una fase di profonda trasformazione per l’azienda.
Il film offre uno sguardo inedito non solo sui processi produttivi, ma anche sulle persone, sulle competenze e sulle decisioni che stanno accompagnando James Cropper verso una nuova fase di sviluppo.
Dalle discussioni in consiglio di amministrazione agli imprevisti quotidiani del reparto produttivo, il documentario mostra senza filtri guasti alle macchine, pressioni sulla produzione e decisioni commerciali complesse, ma anche l’ironia, lo spirito di squadra e il patrimonio di conoscenze che hanno caratterizzato l’azienda per generazioni.
Dalla tradizione del colore a una nuova fase di rilancio
Per Paul Barber, Managing Director of Paper and Packaging di James Cropper, la direzione è chiara.
«Siamo stati gli inventori della carta colorata 180 anni fa e oggi siamo i pionieri del colore nel mercato contemporaneo», afferma Barber. «La manifattura conta, e siamo una delle ultime cartiere rimaste del nostro genere nel Regno Unito.
Sono qui per il lungo periodo. Svilupperemo questa attività e la porteremo avanti. Teneteci d’occhio, perché James Cropper sta tornando».
Una dichiarazione che sintetizza bene il tono del documentario, costruito intorno alla volontà di rilanciare il ruolo dell’azienda facendo leva sulla propria identità industriale e sulla capacità di innovare.
Tra gli esempi raccontati nel film c’è anche lo sviluppo di Coloursource™, una nuova proposta di carta arrivata sul mercato in appena sei settimane dopo la perdita improvvisa di un importante cliente.
Un episodio che evidenzia la capacità dell’azienda di reagire rapidamente a un cambiamento commerciale, trasformando una criticità in un’occasione di sviluppo prodotto.
La complessità nascosta dietro un foglio di carta
Uno degli aspetti più interessanti di The Last Mill Standing è il modo in cui il documentario mette in evidenza la complessità di un materiale spesso percepito come semplice e quotidiano.
Dalla chimica necessaria per ottenere la corretta corrispondenza cromatica alla precisione richiesta nella produzione di carte speciali, fino alle competenze ingegneristiche necessarie per mantenere operative macchine che lavorano da decenni, il film mostra quanto know-how sia concentrato dietro prodotti destinati al packaging di lusso, al design e alle applicazioni creative.
A sottolinearlo è anche Mark Cropper, Chairman di sesta generazione, la cui famiglia è legata alla cartiera dal 1845.
«La parte che amo di più è semplicemente la magia della produzione», racconta. «Il fatto che sia possibile prendere delle fibre sospese nell’acqua e, attraverso questo processo naturale, creare un foglio di carta è straordinario.
Lo facciamo da moltissimo tempo e abbiamo portato questo processo fino ai limiti di ciò che oggi è possibile fare con le fibre. Abbiamo materiali di livello mondiale, prodotti di livello mondiale e clienti di livello mondiale».
Competenze, manutenzione e passaggio del know-how
Il documentario mostra anche come, all’interno dello stabilimento, i team stiano lavorando per rafforzare i processi produttivi, introdurre approcci più proattivi alla manutenzione e migliorare i sistemi di documentazione e condivisione delle conoscenze specialistiche.
L’obiettivo è fare in modo che le competenze maturate nel corso delle generazioni non restino patrimonio soltanto delle persone che le hanno sviluppate, ma possano continuare a sostenere l’azienda nel futuro.
Questo passaggio assume un valore particolare in una realtà manifatturiera con una storia tanto lunga, dove una parte significativa del vantaggio competitivo è costruita su esperienza, capacità artigianale e conoscenze tecniche sedimentate nel tempo.
Il legame tra la cartiera e Burneside
The Last Mill Standing dedica spazio anche al rapporto tra James Cropper e il villaggio di Burneside, dove intere generazioni di famiglie hanno lavorato nella cartiera.
In una delle sequenze più significative viene raccontato lo storico “triangle of life”, il triangolo della vita formato dalla chiesa, dalla scuola e dalla cartiera. Tre luoghi che testimoniano quanto profondamente l’attività industriale sia intrecciata alla vita sociale della comunità.
È proprio questo rapporto tra storia industriale, territorio e persone a dare profondità al documentario. James Cropper viene raccontata non soltanto come azienda produttrice di carta, ma come parte integrante dell’identità di un luogo.
E se i suoi 180 anni di storia rappresentano inevitabilmente una componente centrale del racconto, il messaggio che emerge dal film è rivolto soprattutto a ciò che viene dopo: il passato dell’azienda è importante, ma il suo futuro lo è ancora di più.
Per vedere il documentario: The Last Mill Standing
